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/ Wild Blue Yonder 1: 50 Years of Gs & Jets / Wild Blue Yonder - Episode 1 - 50 Years of Gs and Jets (Digital Ranch) (Spectrum Holobyte)(1-107-40-101)(1994).iso / control / printext.dir / 00081_Field_81.txt < prev    next >
Text File  |  1994-08-29  |  2KB  |  43 lines
  1. The Super-Spyplane
  2.  
  3.  
  4. The SR-71A was a general redesign of the original, single-place
  5. A-12.  The new plane was heavier and longer ranged; in it, the
  6. pilot was supplemented by a Reconnaissance Systems Officer (RSO)
  7. to handle the extensive, complex systems.  The prototype first
  8. flew on December 22, 1964, and entered active service at Beale
  9. Air Force Base, California on January 7, 1966.
  10.  
  11. The crews who flew and maintained the aircraft were the most
  12. elite in the Air Force.  Pilots and RSOs were specially selected,
  13. interviewed, and tested before being invited to join Beale's
  14. Ninth Strategic Reconnaissance Wing.  This California base was
  15. also home to the U-2C and U-2R squadrons.
  16.  
  17. Painted overall in flat black with only small red serial numbers
  18. for identification, the SR-71 anticipated the current
  19. low-visibility paint schemes.  For almost thirty years, the
  20. SR-71A was deployed to every trouble spot on earth.  The
  21. Blackbird's performance was so outstanding that the plane was
  22. invulnerable to interception and even, usually, to detection.
  23.  
  24. In 1976, the Air Force decided to break its own A-12 records with
  25. the SR-71.  Here, the super-spyplane set the absolute speed
  26. record in a straight line -- 2,193 mph; absolute sustained
  27. altitude -- 85,069 feet; nonstop, 15,000-mile long distance
  28. flight -- 10.5 hours; New York to London flight -- 1 hour, 55
  29. minutes and 42 seconds; and many others.
  30.  
  31. For many, the best and saddest of all Blackbird flights occurred
  32. on March 6, 1990.  That day the last SR-71 in the Air Force
  33. inventory flew from Palmdale, California to Washington, D.C. in
  34. 64 minutes.  The aircraft was retired, with all its speed and
  35. altitude records unchallenged, to join the collection of the
  36. National Air and Space Museum.
  37.  
  38. The Blackbird's career was not quite over, for NASA received
  39. three for research use.  It is rumored that a successor to the
  40. Blackbird, the Aurora, is now performing high-altitude spy
  41. functions.  That may well be so, but it is difficult to imagine
  42. that any aircraft, however advanced, will match the Lockheed
  43. SR-71A's brilliant career.